De komende maanden wordt deze variant van de tram getoetst op verschillende vlakken, bijvoorbeeld geluidsoverlast en reistijd. Daarna kan iedereen reageren op de plannen.
De afgelopen maanden voerden Rijk en regio gesprekken over extra budget. Met extra investeringen van 562 miljoen euro vanuit het Rijk en 160 miljoen euro vanuit de regio kunnen nu vervolgstappen worden gezet. Rijk en regio stelden een zogenaamd voorkeursalternatief vast op basis van de onderzoeken, het beschikbare budget en een onafhankelijk advies. De Merwedelijn komt in Utrecht in een verdiepte ligging (deels open, deels gesloten) en sluit in Westraven voorlopig aan op de bestaande SUNIJ-lijn richting Nieuwegein. Er komt bij Utrecht Centraal Station een halte bij het Beatrixgebouw.
Voor het traject vanaf Westraven naar Nieuwegein wordt nu nog geen keuze gemaakt en is nog geen financiering. Rijk en regio hebben afgesproken zich hier samen voor in te zetten. Dat betekent dat er nog geen keuze is gemaakt voor de route van de tram in het noordelijk deel van Nieuwegein. Daarvoor is nog extra onderzoek nodig, bijvoorbeeld naar het gebruik van de bestaande trambrug of een nieuwe trambrug over het Amsterdam-Rijnkanaal.
Verdiepte ligging goedkoper dan tunnel
Uit het verdiepend onderzoek bleek dat een tram in ondergrondse ligging (in tunnel of verdiepte ligging) de meeste voordelen heeft, ten opzichte van een variant op straatniveau of op een viaduct. Ook organisaties, bedrijven en inwoners geven de voorkeur aan een ondergrondse ligging. Uit de onderzoeken blijkt daarnaast dat een verdiepte ligging meer flexibiliteit biedt bij het aanleggen en goedkoper is dan een tunnel. Daarmee past een tram in verdiepte ligging binnen het huidige budget.
USP-maatregelen
Voor bus- en trammaatregelen van en naar het Utrecht Science Park (USP), ook onderdeel van dit onderzoek, hebben Rijk en regio nu geen extra budget toegekend. Uit eerder onderzoek blijkt dat het verhogen van de frequentie van tram 22, het verbeteren van de busroute over de Waterlinieweg en een nieuwe busbaan op het USP kunnen bijdragen aan goede bereikbaarheid en groei in de toekomst van USP. Rijk en regio bekijken nog hoe ze hiermee verder gaan.
Reageren op plannen
Een voorlopig voorkeursalternatief is nog geen definitieve keuze, maar een richting die voldoende kansrijk is om verder te toetsen. De toetsing gaat bijvoorbeeld over geluidseffecten in de omgeving, hinder tijdens bouw en de reistijd naar belangrijke bestemmingen. Deze toets is naar verwachting in het tweede kwartaal van 2026 afgerond. Vóór de zomer van 2026 is er de mogelijkheid om te reageren op de plannen. Eind 2026 nemen Rijk en regio een definitief besluit over de Merwedelijn.
Lees hier meer over de resultaten van het MIRT-onderzoek.